英文合约的特色

这一节所要谈的英文合约的特色，其实也就是阅读英文合约的困难之处。首先，英文合约和中文合约比较起来，总是显得又臭又长，让人一开始就产生抗拒的心理，也不知道从何着手。其次，不但整份合约的篇幅可观，里面每个句子也经常拖了好几行，甚至几页都很有可能。最后，也是最令人头痛的，是有一大堆“古早时候”的制式用语，长久法学传统累积的结果，虽然或许可以显现其庄严慎重，却是阅读或使用合约者的痛苦来源。

以下就针对这些英文合约这几点特色分别说明，作一些心理准备工作，并且尝试提供几个可能有所帮助的建议。

一、又臭又长的英文合约

印象里的英文合约，总是密密麻麻的字母，铺满了一页又一页，最后订成厚厚的一大本，让人看了就倒胃口。英文合约的规模老是看起来比中文合约庞大，可能有其法学历史上的原因，那就是英美法系的本质：不成文法。英美法学基本上架构在自古以来发生的一个个案例，所谓的 case law 就是指这种背景，与我们所熟悉大陆法系的 statutory law，法律成文化的传统很不一样。虽然现在采取英美法系的国家，也已经进行许多法律的成文化工作，但是规模仍然不及大陆法系国家，并且许多成文法规也仅限于宣示或参考的性质（例如美国american law institution所编撰的restatement，虽然越来越常被法官引用，但是却没有一定的法律拘束力）。英美社会里人与人的各种权利义务关系既然比较欠缺这些成文的法规作为依据，自然就比较需要运用所谓的“私法自治原则”，把可能产生疑义的问题一股脑全部写进私人合约里面了，以免因一时“偷懒”少写了一两个字，造成无穷无尽的后患。

希望下面几个概念能够稍微减轻你的负担与痛苦：

1. 妥善利用条款标题：如果合约里的每个条款前面都有加上标题，阅读的负担可说减少了一大半。把一件大工程分割成几个小部份，从人类心理学的角度来看，应该容易接受得多。万一合约撰写人没有加标题，也建议读者尽量尝试自己作标注，应该对合约的掌握与理解有很大的帮助。

2. 一个条款只规范一项权利义务关系：合约的最小单位是“条款”（clause）。英文合约使用的单位可能有 article、section、paragraph，甚至还可以分sub-section、sub-paragraph等等。但是基本上一个段落应该就是一个clause，严谨的合约撰写人应该遵守“一个clause只规范一项权利义务关系”的原则。所以如果能够找到每个clause要规范的这一个法律关系，标示出来，也对阅读合约大有帮助。

3. 定义条款与附件的处理：规模庞大的合约里，定义条款与附件很可能占去可观的篇幅，但是在首次阅读合约的时候，这两部份可能都是可以暂时被忽略的。详细的阅读技巧我们以后会解释。

二、永远等不到的句点

“从句”是英文语法里的一大重点，也是英文作为一种语文比较特殊的地方，中文里面似乎没有真正可以相比拟的概念。英文合约里就大量地展现了英文的这个特色，在复杂的法律关系中，可以用一连串的子句，让一个句子长得让人受不了，让人一边阅读那没完没了的句子，一边不禁咒骂那小小的句点为何还不出现在眼前。这时候除了像高中时代一样，细心分析各个子句间的关系，寻找条款的规范要点究竟何在以外，大概也没有什么其它的法宝了。但是要告诉读者的是，这种子句堆砌的合约撰写方式，事实上早就已经过时了，合约是拿来实际运用的，而非用来吓人或卖弄的，律师站在服务的角度，写出手的东西应该以客户能够了解为基础，才能进一步进行谈判的工作。因此如果你的确因为文字结构的复杂而造成理解上的困扰，大可以直接请教撰写合约的人，甚至大方地要求他做适当的修改。

三、奇奇怪怪的单词

最后要谈的这个部份，应该是很多初次接触英文合约的人感同身受的，那就是英文合约里老出现一些似曾相识，看起来不太难，但放在句子里面又不知道怎么解释的单词。例如whereas、hereby、thereto、in witness whereof，乖乖查完字典，常常还是不太懂。有时候把这些词拿掉，好像对整个条款也没有什么影响，但是有时候因为卡在这些单词上面，就抓不到合约条款的意思，或意思整个都不一样了。

英文合约里的这些传统用语，有些是为了避免重复，让文字精简一点，例如hereto、thereof、the same等等，都属于这类的用语。因为它们的功用是在代替一些前面已经提过的概念，因此对权利义务关系来说很重要，不可以被忽略。另外一些传统用语，则是像中文里面的"文言文"一般，有很多没有意义的虚字，或者仅是合约里的“制式”用语，对当事人的权利义务关系没有重大的影响，例如中文合约的最后一句话通常会说“恐口说无凭，特立此约为证”，这句话不写进合约里，也不会有什么关系。而英文合约的最后则通常出现“in witness whereof, ...”的字样，来表示类似的意思。